Château Le Pin

Château Le Pin is in slechts korte tijd uitgegroeid tot een van de meest exclusieve wijnhuizen ter wereld. Dit kleine, maar illustere domein in de Pomerol-appellatie in Bordeaux heeft een cultstatus bereikt onder wijnverzamelaars en connaisseurs. Toch is Le Pin, ondanks die cultstatus en dito prijzen, nog relatief onbekend bij het grote publiek. Hoe komt dat en wat maakt Le Pin zo buitengewoon goed?

Een bescheiden begin
In tegenstelling tot de grote, historische wijnhuizen van Bordeaux, zoals bijvoorbeeld Haut-Brion of Lafite Rothschild, begon Le Pin zijn reis in bescheidenheid. Het domein werd pas in 1979 opgericht door de Belgische familie Thienpont, die de kleine wijngaard van minder dan 2 hectare verwierf. De naam "Le Pin" komt van de pijnboom die voor het wijnhuis is aangeplant. De wijngaard die werd aangekocht was aanvankelijk niet meer dan een vergeten stukje land in Pomerol, ingeklemd tussen beroemdere buren zoals Pétrus en Château L’Evangile.

Dit kleine perceel bleek echter over uitzonderlijk terroir te beschikken en met de juiste zorg en aandacht van Jacques Thienpont begon de productie van Le Pin al snel de aandacht te trekken van verfijnde wijnconnaisseurs. De allereerste jaargang, geproduceerd in 1981, markeerde het begin van wat nu een van de meest begeerde en legendarische wijnen ter wereld is.  

De trias van Le Pin
Wat Le Pin zo bijzonder maakt, is een drietal zaken; de kleinschaligheid, het bijzondere terroir en de focus op precisie in de wijnproductie. In tegenstelling tot veel van de grotere Bordeaux-domeinen - die jaarlijks tienduizenden flessen produceren - maakt Le Pin slechts een zeer beperkte hoeveelheid wijn; soms slechts enkele honderden kisten per jaar. Deze schaarste, gecombineerd met de enorme vraag naar de wijn, heeft de prijzen van Le Pin de hoogte ingejaagd en bijgedragen aan zijn exclusieve status.

De wijnen van Le Pin worden geprezen om hun ongelooflijke concentratie, diepte en zijdezachte textuur. Dat heeft met druif  en terroir te maken. De wijngaarden van Le Pin liggen op het Pomerolplateau, dat bestaat uit ijzerrijke klei en een diepe laag grind. Merlot gedijt op dergelijk terroir en  Le Pin bestaat uitsluitend uit Merlot.  Terwijl veel wijnen uit Bordeaux structuur- en tanninerijk zijn, is Le Pin buitengewoon soepel en verfijnd, met een bijna weelderige fruitigheid en een enorme intensiteit. Het is een wijn die zowel kracht als elegantie uitstraalt, met lagen van rijpe pruimen, kersen, chocolade en specerijen.  
Wat Le Pin tenslotte onderscheidt is de bijna artisanale benadering van wijnmaken. Jacques Thienpont staat persoonlijk aan het roer van elke fase van de productie; van de zorg voor de wijngaarden tot de fermentatie en rijping van de wijn. Deze aanpak, die noodzakelijk hand in hand gaat met de kleine productie, zorgt ervoor dat elke fles Le Pin een direct resultaat is van aandacht en nauwgezet vakmanschap.

De wijnmaker blijft bij zijn leest
Ondanks zijn cultstatus onder wijnverzamelaars, is Le Pin nog relatief onbekend bij het bredere publiek. De zeer beperkte oplages zorgen ervoor dat Le Pin slechts beschikbaar is en blijft voor een selecte groep verzamelaars en connaisseurs, vaak via exclusieve veilinghuizen of speciale wijnhandelaren. 
Terwijl wijnhuizen zoals Château Pétrus en Lafite Rothschild wereldwijd bekend zijn bij een breed publiek, blijft Le Pin daardoor een verborgen juweel; gekoesterd door een kleine, maar gepassioneerde schare liefhebbers. 
Het heeft, in tegenstelling tot andere wijnhuizen, weinig behoefte gehad aan uitgebreide marketing of publiciteit. Het succes is grotendeels te danken aan mond-tot-mondreclame en de reputatie van de wijn onder experts en verzamelaars. Alle aandacht gaat uit naar het belang-rijkste; de wijnmaker blijft bij zijn leest.

Trouw aan de filosofie 
Le Pin blijft trouw aan zijn oorspronkelijke filosofie van kleinschaligheid en vakmanschap. Het domein is de afgelopen jaren uitgebreid naar een oppervlakte van 5 hectare, maar de productie blijft beperkt. De visie van de familie Thienpont is er duidelijk een van de lange termijn; 
ze houden vast aan hun kernwaarden van precisie en perfectie. Daardoor blijven, terwijl de vraag naar de wijn blijft groeien, de kleine productie en een blijvende plek aan de absolute wereldtop gegarandeerd. Hoewel de prijzen van Le Pin enorm zijn gestegen, blijft de wijn voor velen de droomwijn om ooit te proeven. 

Traditie en vernieuwing in balans 
Een château met een dusdanig sterke band met de eigen geschiedenis, kan niet anders dan die geschiedenis voor zich laten spreken. Het weet niet alleen oude tradities te respecteren, maar zoekt ook naar nieuwe manieren om de impact op het milieu te minimaliseren. Het speelt in Bordeaux een voorbeeldrol als het gaat om duurzaamheid en bescherming van het kostbare terroir. Uit de eeuwen aan wijnkennis en familiegeschiedenis spreekt bovendien een zelfvertrouwen, dat zich vertaalt in de wijn. Het veroverde daarmee niet alleen een plek op de wijnmarkt, maar ook in de Franse cultuur en harten van wijnliefhebbers wereldwijd.