Château L'If Saint-Émilion 2025 - OWC6

Château L'If is de groeibriljant van de familie Thienpont. Ze maken enkele van de allermooiste wijnen van de rechteroever; denk aan een van onze favorieten van héél 2025 (Vieux Château Certan, tot 100 punten), één van de beste prijs-kwaliteits-wijnen van Saint-Émilion (Larcis Ducasse, tot 100 punten) en het schaarse paradepaard (Château Le Pin, 100 punten).

Wie Le Pin kent, begrijpt de ambitie achter L'If. Jacques Thienpont zocht geen tweede Le Pin, maar een wijn die dezelfde precisie en terroirexpressie zou kunnen bereiken op de grote kalksteenbodems van Saint-Émilion. Bij Château Le Pin kregen we de wijn te proeven van wijnmaker Guillaume Thienpont. Dit is zonder twijfel de beste L'If ooit (schrijven ook James Suckling en Antonio Galloni).

Château L'If hoort thuis in het rijtje: L'Hêtre - L'If - Le Pin. Het zijn drie châteaus met hetzelfde emblematische boomthema: de beuk, de taxusboom (een conifeer) en de pijnboom. L'Hêtre is niet En Primeur te koop en Le Pin nog veel schaarser dan de iconische buur Petrus. Ze zijn uit hetzelfde hout gesneden en alledrie eigendom van de familie Thienpont: ze delen dezelfde obsessie voor precisie, lage rendementen en sublieme terroirexpressie.

L'If & Le Pin
Jacques Thienpont kocht in 2010 een wijngaard in Saint-Émilion, van 8 hectare groot. De wijngaard is relatief hooggelegen en heeft diepe kalksteenbodems - zoals bijvoorbeeld ook bij Ausone en Canon. Het doel is om met L'If een wijn te maken naar dezelfde compromisloze filosofie als Le Pin (een onmiskenbare topwijn van enkele duizenden euro's per fles), maar dan van Saint-Émilion-terroir. Om dat doel te verwezenlijken, werd tijdens En Primeur de komst van een nieuwe managing director aangekondigd: Vianney Gravereaux, afkomstig van Ornellaia en Masseto.

Pluchen Merlot, aromatische Cabernet Franc
In sommige jaren wordt gezegd dat L'If en Le Pin zelfs al nek-aan-nek gaan als het gaat om fruitexpressie, het sensuele karakter en hun elegantie. Met de scores van dit jaar (tot 99 punten van Vinous en The Drinks Business) lijkt dat ook het geval te zijn. Le Pin wordt zelf vaak vergeleken met buurman Pétrus en is een monocépage Merlot. Bij L'If bestaat de wijn ook grotendeels uit merlot (dit jaar 75%), wat zorgt voor een prachtige bouquet met rijp bessenfruit en een pluchen mondgevoel.

Sinds 2020 zit er ook Cabernet Franc in de blend. Dit oogstjaar heeft indrukwekkend crèmige, pure en aromatische Cabernet Franc opgeleverd; het percentage (de overige 25%) is logischerwijs opvallend hoog.

In het glas
De eerder genoemde bodems zijn daar een essentieel onderdeel van. Ze zorgen voor mineraliteit en fijne zuren, die als sierlijke omlijsting werken voor het donkere fruit: zwarte bessen, bramen en paarse pruimen. Daarachter een gesofisticeerd bouquet van viooltjes, drop, tabak, cacao en grafiet. Gedoseerde houtopvoeding (op oude én nieuwe vaten) draagt bij aan de luxueuze kruidigheid, als décor voor het tegelijk rijpe en frisse fruit. Het zachte palet is opgebouwd uit zeer fijne tannines en vult zich met rode en blauwe bessen. Omdat er een fijne zilte kwaliteit in zit, voelt het geheel nog puurder en sierlijker aan. Bij het proeven voel je de wijn langzaam opbouwen en vervolgens uitstrekken over een geconcentreerde, lange afdronk. Een Saint-Émilion die groeit in het glas!

De prijs voor een fles Château L'If ligt deze nieuwe jaargang ruim onder wat voorgaande jaargangen kosten. Flessen van 2020 en jonger kosten nu rond de 200 euro of meer, tegenover minder dan de helft voor de nieuwe jaargang. Een zeer goede prijs voor de groeibriljant van Thienpont en een van de hoogst gewaardeerde en meest indrukwekkende wijnen van Saint-Émilion. Vanwege de extreem kleine productie kunnen we enkel adviseren om niet te wachten.