La Rioja Alta

Internationaal gezien is wijnhuis La Rioja Alta dé referentie voor wijnen uit Rioja en staat steevast hooggeplaatst op de lijst van best gewaardeerde ‘wijnmerken’ ter wereld. Ze staan bekend om authentieke wijnen van de klassieke stempel, met een bijzondere rol weggelegd voor houtrij- ping van de wijn.

Vroeg vooruitstrevend
De Bodega werd in 1890 in Haro opgericht door vijf wijnfamilies uit Rioja en Baskenland, die wijnen wilden maken van betere kwaliteit. Zij verenigden zich in de vorm van een samenwerkingsverband: de Sociedad Vinícola de La Rioja Alta. Van meet af aan werden zaken professioneel aangepakt. Onder leiding van hun eerste vrouwelijke voorzitter (Doña Saturnina García Cid y Gárate) werd het fundament gelegd voor de productie van hoogwaardige wijnen en er werd een Franse wijnmaker aangetrokken; oenoloog Albert Vigier.

Houtrijping
De houtrijping is de kern van de identiteit van La Rioja Alta. Hout wordt geïmporteerd uit Amerika en gedurende twee jaar in de buitenlucht gedroogd, alvorens het op ambachtelijke wijze wordt verwerkt tot eigen vaten in de cuverie in Haro. In de vatenkelder wordt de wijn iedere zes maanden ‘overgestoken’ op nieuwe vaten bij kaarslicht. Het is een charmante, traditionele methode, die ervoor zorgt dat sediment op natuurlijke wijze wordt verwijderd. Die lange houtrijping en natuurlijke filtering geven de wijn een uniek karakter en vergroten de kwaliteit en het bewaarpotentieel van de wijn.

Onder de machtige vleugels van La Rioja Alta
Inmiddels bestaat La Rioja Alta uit meer dan alleen de wijnmakerij in Haro. Onder de maar liefst 660 hectare aan wijngaarden, die La Rioja Alta bezit, liggen enkele van de beste terroirs van de streek. Alleen een strenge selectie van de klassieke Rioja-druivenrassen tempranillo, graciano, garnacha en mazuelo haalt uiteindelijk de fles. Om al die opbrengst te kunnen verwerken, werd in 1996 een tweede complex gebouwd: een geavanceerde wijnkelder, uitgerust met moderne apparatuur.

Al in 1904 voegde Don Alfredo Ardanza zijn Bodegas Ardanza samen met La Rioja Alta. Laatstgenoemde kreeg zo toegang tot enkele van de mooiste wijngaarden in het Rioja Alta-district. Hoewel het wijnbedrijf pas in 1941 geregistreerd werd, groeide Viña Ardanza al snel uit tot een tijdloze klassieker binnen het portfolio. Het is een reserva gerijpt op Amerikaans eikenhout, samengesteld uit tempranillo en garnacha. Dit resulteert in een romige, rokerige en rijke Rioja.

Viña Arana maakt ook deel uit van het portfolio. Het ontstond in 1979 als een reserva, een blend die door de jaren heen verschillend werd samengesteld. In de loop der jaren werd viura uit de blend verwijderd en na 1997 werd de vaste samenstelling tempranillo met een klein percentage mazuelo. Dat bleef zo tot 2012, toen Viña Arana werd opgewaardeerd tot gran reserva en mazuelo werd vervangen door graciano, in lijn met de overige gran reserva’s van La Rioja Alta. De wijn heeft daardoor de fraîcheur en levendigheid van een reserva, maar de complexiteit van een gran reserva.

Gran Reserva’s: 890 en 904  
De twee beroemdste wijnen van La Rioja Alta zijn de Gran Reserva 890 en Gran Reserva 904. De laatstgenoemde is vernoemd naar het jaar 1904. Het is een Rioja van groots karakter en heeft een vergelijkbaar rijpingsproces. Deze wijn is een reflectie van de klassieke Rioja-stijl; lange houtrijping op Amerikaanse eikenhouten vaten en een diepe, verwarmende fruitexpressie.  

De Gran Reserva 890, genoemd naar het oprichtingsjaar, wordt alleen gemaakt in de beste oogstjaren en rijpt minstens zes jaar op vat en fles voordat de wijn wordt uitgebracht. Klassiek vakmanschap en traditie. Deze wijn biedt aroma's van gedroogd fruit, kruiden, tabak en een zijdezachte tanninestructuur. Dit duo Gran Reserva’s behoort tot het mooiste dat Rioja voortbrengt.