Kumeu River Wines

Dat mijn liefde voor de mooiste wijnen uit Nieuw-Zeeland en Australië diepgeworteld is, zal u vast niet zijn ontgaan. Het beste uit die landen is van wereldklasse, zo hoort u mij regelmatig betogen, en misschien heeft u zich daarbij weleens afgevraagd of er ook nog iemand anders is die er zo over denkt. Het antwoord is ja en zelden klinkt dat zo volmondig als bij de Chardonnay's van Kumeu River.

Een mooie illustratie vinden we in Robert Parker's Wine Advocate, een van de meest invloedrijke wijnpublicaties ter wereld. Wie de scores voor de jaargang 2022 van Kumeu River's topcuvée's vergelijkt met die van de laatste oogst uit Montrachet, het meest befaamde terroir voor Chardonnay in de Bourgogne, moet vaststellen dat die van Kumeu River hoger liggen.

Als daar tegenin wordt gebracht dat we appels met peren vergelijken roep ik graag even in herinning hoe Kumeu River tien jaar geleden zijn internationale doorbraak beleefde. Dat was naar aanleiding van een blindproeverij in London voor een panel van internationaal gelauwerde professionals waarin de Chardonnay's van Kumeu River werden geschonken naast het beste uit de Bourgogne. Ook in die setting kwamen de wijnen van Kumeu River als beste bovendrijven.

En nu ik een beetje op stoom begin te raken wil ik ook nog even wijzen op de uitverkiezing in 2021 van de Mate's Vineyard Chardonnay van Kumeu River tot Wine of the Year bij James Suckling: de allerbeste van de ruim 25.000 wijnen (waaronder werkelijk alle wereldtoppers) die het team van Suckling dat jaar had geproefd.

Meer recent noem ik nog de selectie van de Hunting Hill Chardonnay 2022 voor de lijst van de 50 beste wijnen van 2023 door Matthew Jukes, gezaghebbend auteur uit het Verenigd Koninkrijk: "The 2022 releases from Kumeu River are fantastic. My pick of the portfolio is the sublime Hunting Hill, which shows effortlessly classy fruit, unending beauty and superb control."

Welk punt ik wil maken? Dat de Chardonnay's van Kumeu River uw onverdeelde aandacht verdienen en verplichte kost vormen voor de kelder van zelfs de meest verwende liefhebber van top-Chardonnay. Mooier dan Montrachet? Onzin. Minder dan Montrachet? Evenmin. Anders wellicht? Zonder meer. En voor een fractie van de prijs - voor één fles Montrachet koopt u een hele doos Kumeu River - net zozeer de moeite waard.

Mijn advies:
Kopen nu het nog kan. De internationale vraag overstijgt inmiddels vele malen het aanbod en alhoewel dat vooralsnog niet leidt tot forse prijsstijgingen staat de beschikbaarheid stevig onder druk. De topcuvée's Hunting Hill en Mate's Vineyard 5 tot 10 jaar wegleggen, Rays Road en Coddington 3 tot 5 jaar, en in de tussentijd volop genieten van de Estate Chardonnay, een wijn waar ze in de Bourgogne op dit prijsniveau alleen maar van kunnen dromen.

John Schell
Australië & Nieuw-Zeelandspecialist én liefhebber

U heeft vast weleens gehoord van ‘The judgment of Paris’, de fameuze proeverij die plaatsvond in Parijs in 1976. Daarbij werden wijnen uit Californië blind geproefd naast de klassieke, grote namen uit Frankrijk. Ook de Franse proevers bleken de wijnen uit Californië als beste te beoordelen en daarmee was de internationale reputatie van die wijnen in één klap gevestigd.

In 2014 organiseerde Farr Vintners, de sjieke Engelse importeur van Kumeu River en verdeler van vele topwijnen uit de Bourgogne, een soortgelijke blindproeverij. 

In het proefpanel zat werkelijk iedereen die er in de Engelse wijnjournalistiek toe doet en op tafel stonden de wijnen van Kumeu River naast de (doorgaans dubbel zo dure) top uit de Bourgogne. In drie van de vier flights kwam een wijn van Kumeu River als beste uit de bus en in de vierde flight eindigde hun wijn op een gedeelde eerste plaats. Was dit een diskwalificatie van de  Bourgogne? Geenszins, de mooiste wijnen uit die regio kwamen uitstekend voor de dag. Wat de proeverij bevestigde was dat Kumeu River moet worden gerekend tot ‘s werelds beste Chardonnay producenten.

In 1937 emigreerden Mick en Katé Brajkovich samen met hun zoon Maté vanuit Kroatië naar Nieuw-Zeeland. Het gezin vestigde zich in de regio Auckland en verwierf in 1944 een stuk land met een kleine wijngaard. Het vormde de basis voor het familiedomein dat destijds luisterde naar de naam San Marino Vineyard en dat onder leiding van Maté langzaam maar zeker een sterke regionale reputatie verwierf.

Het waren de kinderen van Maté en diens vrouw Melba die in de jaren tachtig besloten om de koers van het domein fundamenteel te verleggen. 

Na een bezoek aan de Bourgogne was zoon Michael ervan overtuigd geraakt dat Chardonnay de specialiteit van het huis moest worden. Alles werd er vanaf dat moment op gericht om zijn visie te realiseren. De naam van het domein werd gewijzigd in Kumeu River Wines en de eerste Chardonnays geïnspireerd op de Bourgogne werden op de markt gebracht.

De wijnen trokken al snel de aandacht van de internationale wijnpers en het niveau steeg elk jaar naar nieuwe hoogten maar niemand had kunnen bevroeden dat Kumeu River op een dag de grote voorbeelden uit de Bourgogne het nakijken zou geven.  

Maté overleed in 1992 en heeft het internationale succes helaas niet mogen meemaken. De rest van het gezin werkt intussen onvermoeibaar verder aan de verdere ontwikkeling van het domein. Michael, in 1989 benoemd tot Nieuw-Zeeland’s eerste Master of Wine, maakt de wijnen, zijn broer Milan beheert de wijngaarden en broer Paul en zus Marijana nemen de marketing voor hun rekening. Dat alles uiteraard onder het liefdevol wakend oog van moeder Melba.

Het repertoire van Kumeu River omvat zes Chardonnays. Aan de basis van de pyramide vinden we de onvolprezen Village Chardonnay, daarboven de eminente Estate Chardonnay en daar weer boven vier befaamde cru’s, elk afkomstig van een specifieke wijngaard: Rays Road, Coddington, Hunting Hill en - in de top van de pyramide - Maté’s Vineyard, een ode aan vader Brajkovich.

Er was een tijd dat je als importeur al die wijnen redelijk gemakkelijk kon kopen maar tegenwoordig is bijna alles op allocatie. We zijn dan ook zeer verheugd dat we u de wijnen hier kunnen aanbieden. 

Hieronder kunt u een korte video over het wijnhuis bekijken: