Wijnen van Domaine Naturaliste

Het duurt een hele tijd voor je er bent, maar eenmaal gearriveerd wil je er nooit meer weg. Daarvoor is het landschap te mooi, zijn de mensen te aardig en de wijnen te goed. Welkom in Margaret River, parel aan de westkust van Australië. We gaan op bezoek bij Domaine Naturaliste, het prachtige domein van Bruce Dukes, dat onlangs werd gekroond tot Best Value Winery of the Year.

Veel mooier dan in Margaret River wordt het niet. Vanuit Perth, hoofdstad van de deelstaat Western Australia, rij je er in drie uur naartoe. Als natuurliefhebber kom je hier voor de unieke flora en fauna en als liefhebber van zon en zee voor de ongerepte kust van de Indische Oceaan. Die schoonheid laat ook de wijnliefhebber niet onberoerd, maar die komt hier toch eerst en vooral voor de schitterende wijnen uit de streek.

Wie voor het eerst een wijn uit Margaret River in het glas heeft en kennismaakt met het hoge niveau en volwassen karakter, zal niet bevroeden dat de regio een relatief korte geschiedenis kent. Het begin daarvan ligt in 1965 als landbouwkundige Dr. John Gladstones een rapport uitbrengt waarin hij het potentieel van de regio schetst voor wijnbouw op het hoogste niveau en hij een parallel trekt met Bordeaux. Het rapport leidt aan het eind van de jaren zestig tot aanplant van de eerste wijngaarden en de wijnen die daaruit voortspruiten maken van meet af aan diepe indruk. The rest is history. In de 50 jaar die volgen groeit Margaret River uit tot een van de meest prestigieuze wijnregio’s van Australië en verwerft het een plek tussen de internationale elite. Dat had Dr. John goed gezien.

Op een terroir dat met z’n gravelrijke bodem en sterke zee-invloed inderdaad doet denken aan Bordeaux regio  moeten excelleren en dat doen ze dan ook in volle glorie. Margaret River geniet wereldwijde faam vanwege z’n witte blends van sauvignon blanc en semillon en z’n rode blends met cabernet sauvignon in de hoofdrol. Je mag dat voor het gemak best ‘Bordeaux-blends’ noemen, zolang maar duidelijk is dat de wijnen weliswaar hun inspiratie vinden in Bordeaux maar daar beslist geen kopie van zijn. Ze hebben hun eigen stijl en karakter, vertrouwd genoeg om de klassiek georiënteerde liefhebber te plezieren maar zeker ook speciaal genoeg om hem aangenaam te verrassen.

De andere grote held in de regio is chardonnay. Over de chardonnay-revolutie die zich de afgelopen 20 jaar in Australië heeft voltrokken komen
we op een ander moment vast nog te spreken, maar een van de meest in het oog springende aspecten ervan is de ongekende regionale diversiteit. Proef maar eens de Chardonnay van Domaine Naturaliste naast die van Shaw + Smith en u begrijpt precies wat we bedoelen. Al het moois uit Margaret River wordt op fles gebracht door iets meer dan 150 meest kleine familiedomeinen die samen een wijngaardarsenaal beheren dat nog geen 5% omvat van de totale aanplant in Bordeaux. Klein maar fijn is hier het motto.

Je ziet het wel vaker in de wereld van de wijn: iemand die zijn talent en ervaring jarenlang investeert in de wijnen van een ander en op zeker moment besluit dat het genoeg is geweest en zijn eigen domein begint. Zo ook Bruce Dukes, voormalig top consultant voor een aantal grote namen uit de regio en sinds een aantal jaren trotse eigenaar van Domaine Naturaliste. Ook hij richt zich op het repertoire waar de regio z’n faam aan ontleent. Dat doet hij op verschillende kwaliteitsniveaus, met aan de top van de pyramide zijn kostbare maar zeer bijzondere Single Vineyard cuvées (waarover later dit jaar meer) en aan de basis zijn onvolprezen Discovery range. Zoals de naam al doet vermoeden een perfecte introductie op het idioom van Domaine Naturaliste en op de regio als geheel.

Mooie wijnen maken is één ding, dat doen op een prijsniveau dat uitzonderlijk mag heten voor de geboden kwaliteit is iets heel anders. Bruce Dukes verstaat die kunst dermate goed dat James Halliday, de nestor van de Australische wijnjournalistiek, hem vorig jaar de felbegeerde titel verleende van Best Value Winery of The Year. “Put these wines alongside others of similar quality from around the world and they seem like bargains” , aldus James. U mag best weten dat daar werkelijk geen woord van gelogen is.